2021 yılında Mars’ın Jezero kraterine iniş yapan Perseverance, o günden bu yana Mars yüzeyinde yaşam izlerini araştırıyor. Bugüne dek “örümcek yumurtası”, “kafatası” ve “kaplumbağa şeklinde” kayalar gibi birçok dikkat çekici formasyona rastlayan araç, bunların hepsinin Mars kökenli olduğunu tespit etmişti. Ancak bu yeni keşif, bu durumu değiştirmiş olabilir.

Araç, 19 Eylül’de yani görevdeki 1.629’uncu Mars gününde (Sol), Jezero’nun “Vernodden” adı verilen bölgesini keşfederken sıra dışı bir kaya ile karşılaştı. Yaklaşık 80 santimetre genişliğinde olan bu kaya, çevresindeki düz, parçalanmış taşlardan farklı olarak yüksek ve şekilli yapısıyla dikkat çekti. NASA’dan Candice Bedford, kayayı bu özelliği nedeniyle incelemeye aldıklarını belirtti.

Yapılan analizlerde, kayanın yüksek miktarda demir ve nikel içerdiği belirlendi. Bu elementler Mars kayalarında nadir bulunurken, gök taşlarında sıkça rastlanıyor. Bedford, bu metalik bileşimin, kayanın Güneş Sistemi’nin başka bir bölgesinde oluşmuş olabileceğini gösterdiğini ifade etti.

Bu olağanüstü kayanın Mars yüzeyine ne zaman düştüğü kesin olarak bilinmese de, milyonlarca hatta milyarlarca yıl önce çarpışmış olabileceği düşünülüyor. Bedford, daha önce Spirit, Opportunity ve halen aktif olan Curiosity araçlarının da olası meteorlar keşfettiğini hatırlatarak, Jezero krateri gibi yaşlı bir bölgede Perseverance’ın şimdiye kadar benzer bir kayaya rastlamamış olmasının şaşırtıcı olduğunu ekledi.

Phippsaksla, Perseverance’ın dört yıllık görevi süresince keşfettiği ilk olası göktaşı oldu. Bu keşif, Mars yüzeyinde yalnızca Mars kökenli değil, farklı gök cisimlerinden gelen materyallerin de bulunabileceğini bir kez daha gözler önüne serdi.